Weekendje Londen

Londen is met een inwoneraantal van ruim 7,5 miljoen veruit de grootste stad van het Verenigd Koninkrijk – én de Europese Unie. De metropool ligt in het zuiden van Engeland en vormt zowel het culturele- als het politieke middelpunt van de Engelse samenleving. Tevens is Londen één van de meest veelzijdige steden van Europa. Liefhebbers van cultuur kunnen hun hart ophalen in de honderden Londense musea, shopaholics kunnen hun creditcard laten gloeien in Oxford Street en rasechte levensgenieters kunnen tot rust komen in Hyde Park of in één van de duizenden cafés die Londen rijk is. Kortom, Londen is een fantastische bestemming voor uw weekendje weg.

Bezienswaardigheden in Londen

In Londen is ongelofelijk veel te zien: van de Big Ben tot Buckingham Palace tot the London Eye en the Tower of London. Het is dan ook onmogelijk om alle hoogtepunten van Londen in één weekend te bezichtigen. Hieronder een overzicht van enkele bezienswaardigheden die u zeker niet mag missen tijdens uw weekendje Londen.

Palace of Westminister en de Big Ben Het internationale 'symbool' van Londen is toch wel de Saint Stephan's Tower, beter bekend als de Big Ben. Hoewel men vaak verondersteld dat de toren de 'Big Ben' heet, is 'Big Ben' officieel de naam van de reusachtige, bronzen klok in de toren. Deze klok hangt al meer dan 150 jaar in de Saint Stephan's Tower en is één van de zwaarste klokken ter wereld. De Saint Stephan's Tower maakt deel uit van het imposante Palace of Westminister aan de oevers van de Theems. Dit is het prestigieuze gebouw waar het Britse Lagerhuis en Hogerhuis dikwijls samenkomen. De oudste delen van het Palace of Westminister dateren uit de elfde eeuw. Door de jaren heen zijn er veel verschillende delen bijgebouwd, waardoor er oudere- en nieuwere- delen van het gebouw bestaan. Het Palace of Westminister is één van de mooiste en duurste gebouwen van de stad. Vooral in de schemering vormt het sfeervol verlichte gebouw samen met de gemoedelijk stromende Theems een onvergetelijk panorama dat op veel ansichtkaarten terug te vinden is.

Buckingham Palace in Londen

Buckingham Palace is de benaming van het 'huis' waar de Engelse koningin woont. Het paleis staat middenin het bruisende centrum van Londen en grenst aan Buckingham Palace Gardens. Het paleis werd in de achttiende eeuw gebouwd, maar koning Edward de zevende liet de hele gevel van het paleis vernieuwen in het jaar 1912. De symmetrische witte gevel van Buckingham Palace is meer dan honderd meter breed en rijk gedecoreerd. Buckingham Palace straalt een onmetelijke rijkdom uit. Rond het paleis staan tientallen officiële paleiswachters. Deze wachters zijn te herkennen aan hun officiële tenue, dat bestaat uit een zwart-rood uniform en een opzichtig, pluche hoofddeksel. Eenmaal per dag vindt voor het paleis de plechtige wisseling van de wacht plaats, waarbij de wachters afgelost worden door hun collega's. Het aanschouwen van dit spektakel is een echte aanrader; het geeft een mooi beeld van de waarde die Britten hechten aan eeuwenoude tradities.

The Tower of Londen

The Tower of London is een verzamelnaam voor een gebouwencomplex aan de oevers van de Theems. Door de eeuwen heen hebben de gebouwen verschillende uiteenlopende functies gehad, variërend van executieplaats tot fort of koninklijk paleis. Sinds enkele jaren trekt de Tower of London veel toeristen. Dit komt vooral door de peperdure Britse kroonjuwelen en wapenrustingen die in het complex te bezichtigen zijn. Bovendien worden er in the Tower of London enkele typisch Britse tradities in stand gehouden: zo lopen er nog steeds zogenaamde Yeomen Warders rond. In de vijftiende eeuw werden deze speciale lijfwachten – ook wel beefeaters genoemd – aangesteld door koning Hendrik VIII om hemzelf en (de gevangenen in) The Tower of London te bewaken. Tegenwoordig lopen er nog steeds enkele beefeaters rond in The Tower of London. Ze geven rondleidingen door het complex. Opvallend is dat men om beefeater te worden minstens 22 jaar (!) in militaire dienst moet hebben gezeten. Naast de Tower of London ligt de indrukwekkende Tower Bridge, die de noord- en zuidoever van de Theems met elkaar verbindt.

Harrods

's Werelds bekendste warenhuis vindt u in Londen en heet Harrods. Het prestigieuze 'warenhuis' ligt vlakbij het Hyde Park aan de Brompton Road. Wat ooit begon als een simpele kruidenierszaak, is uitgegroeid tot een miljardenbedrijf. Harrods heeft het imago dat er alles te koop is wat een mensenhart begeren kan: van vastgoed tot juwelen en van exclusieve voedingsmiddelen tot auto's. Op een drukke dag kan het voorkomen dat een schokkend aantal van 300.000 mensen de winkel bezoekt. Een bezoek aan Harrods mag niet ontbreken tijdens uw weekendje Londen. In Harrods zult u uw ogen uitkijken. Het publiek is divers, de sfeer is uniek, het gebouw is prachtig en het assortiment is absurd.

Hyde Park in Londen

Londens drukste stadspark is het beroemde Hyde Park, dat op steenworp afstand van het hierboven beschreven Buckingham Palace ligt. Hyde Park heeft een rechthoekige vorm en beslaat een oppervlakte van ongeveer 140 hectare. Het park vormt een oase van rust te midden van het chaotische stadsleven van Londen. Dagelijks ontvluchten duizenden Britten de alledaagse stress door in Hyde Park te wandelen, picknicken, fietsen, skaten of zelfs zwemmen. In het zuidwesten van het park is sinds 2004 de herdenkingsfontein van de in 1997 overleden prinses Diana te vinden. Als u tijdens uw weekendje Londen een paar uurtjes wilt ontspannen, is een bezoek aan het altijd gezellige Hyde Park zeker aan te raden.

Musea in Londen

In Londen zijn ongelofelijk veel musea te vinden. Opvallend is dat veel van deze musea gratis toegankelijk zijn. Dit is het gevolg van enorme subsidiëring van de Engelse overheid. Een bekend Londens museum is The National Gallery, waar een uitgebreid overzicht van de (Westerse) schilderkunst in de periode 1200-1900 wordt gegeven. De collectie van het museum is werkelijk adembenemend. Rembrandt van Rijn, Leonardo da Vinci, Johannes Vermeer, Pieter Pauwel Rubens en Sandro Botticelli zijn slechts enkele voorbeelden van grote kunstenaars wier werk te bezichtigen is in The National Gallery. De miljoenencollectie van het museum is ondergebracht in een prachtig classicistisch gebouw aan het Londense Trafalgar Square.
Ook het Tate Modern is een museum dat veel nationale- en internationale bekendheid geniet. In het Tate Modern is moderne kunst te bezichtigen. De collectie van het museum, dat deel uitmaakt van een grotere 'keten' musea, bevat vooral futuristische en surrealistische kunstwerken. Het Tate Modern bevindt zich aan de zuidelijke over van de Theems.

Weekendje Londen met kinderen

Londen is een echte kinderstad. Op veel plekken in de stad wordt expliciet aandacht besteed aan activiteiten voor kinderen. Een leuk uitstapje met de kinderen tijdens uw weekendje Londen is een bezoek aan Madame Tussauds. In de Londense dependance van het wassenbeeldenmuseum zijn 'dubbelgangers' van honderden politiek leiders, filmsterren, zangers en tv-helden te bezichtigen. Een uniek onderdeel van het Londense Madame Tussauds is de beruchte 'Chamber of Horrors', die zich in het museum bevindt. In deze aparte zaal staan tientallen beelden van misdadigers en martelwerktuigen tentoongesteld in een duistere, spannende omgeving. Voor kleine kinderen is dit deel van het museum misschien iets te griezelig. Voor de deuren van Madame Tussauds staat vaak een lange rij. Om urenlang wachten te voorkomen, kunt u het best van tevoren een kaartje kopen. Op dit kaartje staat dan het tijdstip waarop u naar binnen mag.

Ook het zogenaamde London Eye is een leuke attractie voor jong en oud. Het London Eye is een enorm reuzenrad aan de oever van de Theems in hartje Londen. Het reuzenrad werd op oudejaarsavond in 1999 geopend ter viering van de millenniumwisseling. Ten tijde van haar opening was de London Eye met een hoogte van 135 meter het hoogste reuzenrad ter wereld. Tegenwoordig staat dit record op naam van een reuzenrad in Singapore, dat maar liefst 165 meter hoog is. Een 'ritje' in de London Eye duurt ongeveer een half uur. Vanuit de grote glazen capsules van het reuzenrad heeft u een fenomenaal uitzicht over Londen.

Praktische informatie

Vervoer in/naar Londen

Tegenwoordig kunt u met het vliegtuig binnen een uur naar Londen vliegen. Hoewel de stad in theorie goed bereikbaar is met de auto of de veerboot, wordt het voor reizigers vanuit Nederland aangeraden om per vliegtuig te reizen. Dit is sneller en vaak goedkoper dan reizen per auto of veerboot.

Eenmaal aangekomen in Londen, ligt vervoer per metro het meest voor de hand. De afstanden in Londen zijn vaak nou eenmaal te groot om te lopen. De Londense metro – oftewel: de Public Subway – wordt dagelijks door honderdduizenden mensen gebruikt en is een efficiënt vervoersmiddel in Londen. U kunt tijdens uw weekendje weg gebruik maken van een weekendkaart waarmee u drie dagen onbeperkt met de Londense metro kan reizen. Ook vervoer per bus of taxi is prima mogelijk in Londen.

Het boeken van een weekendje Londen

Een zeer veelzijdig aanbod van 'weekendjes' Londen vindt u op www.dejongintra.nl. Hier kunt u zowel compleet verzorgde weekendarrangementen als losse hotelovernachtingen boeken. U heeft bij De Jong Intra keuze uit meer dan 170 verschillende stedentrips naar Londen. Ook op de website www.gasamen.nl heeft u keuze uit tientallen verschillende (geheel verzorgde) weekendjes Londen. Voor het grootste aanbod van hotels in Londen kunt u een kijkje nemen op www.booking.com.

Algemene Informatie

Aantal inwoners en oppervlakte

Londen beslaat een oppervlakte van bijna 1600 vierkante kilometer en heeft ongeveer 8 miljoen inwoners. Daarmee heeft Londen de meeste inwoners van de Europese Unie.

Ligging van Londen

Londen is de hoofdstad van Engeland en het Verenigd Koninkrijk en is gelegen in het zuidoosten van het land, niet ver van de kust. De stad wordt horizontaal in tweeën gedeeld door de rivier de Thames.